とつか町だより

大学に入るため九州から列車で上京する三四郎は、夜遅く名古屋に着いて１泊して、翌日の夜、東京に到着する。夏目漱石の小説「三四郎」の冒頭部分だ◆当時の時刻表から、乗車したのはおそらく各駅停車と想像される。もっとも「三四郎」が書かれる２年前の１９０６年には、急行料金を徴収する寝台急行が、東海道線に登場する。１９１２年には特急も誕生した◆その後、大正から昭和にかけて、急行列車は、全国津々浦々に庶民の足として普及した。最盛期の６０年代後半には、一時約３００種類を数えている◆今や、ＪＲの急行は風前のともしびだ。１８日のダイヤ改正では、名古屋―奈良を結ぶ急行「かすが」が姿を消す。臨時急行を除くと、残るのは東京―大阪間の寝台急行「銀河」など６種類に過ぎない◆新幹線が各地で開業する中で、在来線の急行は次々と整理され、豪華車両の特急に格上げされたり、快速にとって代わられたりした。中途半端なサービスではもはや採算がとれないということなのだろう◆消えた急行には、芭蕉の俳句にちなんだ「天の川」、源平の古戦場からとった「はやとも」などもあった。最近は「スーパー」「ワイドビュー」などのカタカナを冠した特急が、やたら目につく。せめて名称ぐらいは、旅情を楽しめるものにできないものだろうか。